略說: 甲骨文象天上的雲氣。「气」是「氣」的古字。

 詳解: 甲骨文從三橫，象天上的雲氣。「气」是「氣」的古字，本義是雲氣。《說文》：「气，雲气也。象形。凡气之屬皆从气。」今天「氣」的簡化字作「气」，是採用了古字。

　　因為字形和「三」相近，所以後來把上畫和下畫寫成彎曲之形，以作區別。

　　甲骨文多用為副詞，表示終究、最終、終竟(沈培)，《合集》12532正：「王占曰：『疑茲气雨。』之日允雨。」意謂王對着卜兆作出預測：「這個卜兆(顯示)終究會下雨。」這一天果然下了雨。又用作介詞，表示至、到，《屯南》2366：「气日酒」，「日」、「酒」都是祭名，意謂到日祭的時候就進行酒祭。

　　金文表示乞求，洹子孟姜壺：「用气(乞)嘉命」，表示因而祈求美好的命令。鄀公緘鼎：「用气(乞)沬(彌)壽，萬年無彊(疆)」，意謂因而祈求壽終，得享天年，萬年無限期。又讀為「訖」，表示終止，天亡簋：「丕克气(訖)衣(殷)王祀」，即終止殷王的祭祀，亦即商朝滅亡。《尚書．西伯戡黎》：「天既訖我殷命。」

　　戰國竹簡讀作「汽」，表示幾乎、將要，《上博竹書三．周易》簡44：「气(汽)至，亦母(毋)繘井，羸丌(其)缾，凶」，王弼本《周易．井卦》作「汽至，亦未繘井，羸其瓶，凶。」意謂汲水井繩將要出井口而尚未提出井口，就把汲瓶傾覆墜毀，那是很凶險的(陳鼓應)。又讀作「迄」，表示至於、達到，《清華簡一．皇門》簡2：「气(迄)又(有)寶(孚)」，《逸周書．皇門》作「訖亦有孚」。大意是說取信於民。

　　「气」後假借來表示乞求、祈求，表示這個意思的「气」後來省作「乞」。段玉裁《說文解字注》：「气、氣古今字。自以氣爲雲气字，乃又作餼爲廩氣字矣。气本雲气。引伸爲凡气之偁。」「借爲气假於人之气，又省作乞。」

相關漢字: 氣,三,日,酒,訖,汽,迄,乞