略說: 甲骨文象以絲線串繫數塊玉片之形，由三至五塊不等。本義是玉石。

 詳解: 甲骨文象以絲線串繫數塊玉片之形，由三至五塊不等。本義是玉石。王國維認為古制一繫五顆玉，兩繫為一「玨」，而甲骨從三橫之形為象徵性筆畫。「玉」或簡省豎筆之上下末端。參「玨」、「丯」。卜辭用作本義，表示祭品。

　　金文「玉」從「丨」貫三橫畫，三畫均等，形如楷書之「王」，與小篆形同。金文亦用作本義，表示玉石，如穆公鼎「易玉五品」、毛公鼎「玉環玉㻌」。

　　戰國文字為了與「王」字相區別，或加上一兩斜筆或點作區別符號，為後世隸楷字形所本。

　　古書中用本義的例子如《詩．秦風．終南》：「佩玉將將，壽考不亡。」《山海經．南山經》：「又東五百里，曰僕勾之山，其上多金玉，其下多草木，無鳥獸，無水。」

　　「玉」也表示美好的、珍貴的。清代俞樾《群經平議．爾雅》：「古人之詞，凡所甚美者，則以玉言之。《尚書》之『玉食』、《禮記》之『玉女』、《儀禮》之『玉飾』皆是也。」如《文選．宋玉〈神女賦〉》：「貌豐盈以莊姝兮，苞溫潤之玉顏。」

　　「玉」可形容晶瑩潔白。如《楚辭．離騷》：「駟玉虬以椉鷖兮，溘埃風余上征。」又比喻晶瑩潔白之物。如宋代黃庭堅〈念奴嬌〉：「萬里青天，姮娥何處，駕此一輪玉。」

　　「玉」還可作敬辭，用以尊稱別人的身體。如《國語．吳語》：「天王親趨玉趾，以心孤句踐，而又宥赦之。」《戰國策．趙策四》：「竊自恕，而恐太后玉體之有所郄也，故願望見太后。」

相關漢字: 玨,丯,丨,王