略說: 年字甲骨文刻作人負禾之形，會穀熟收成之意。很可能由於收割是農業社會年中的盛事，而且古時禾穀一年一熟，於是「年」被（引申）用作周年之年。

 詳解: 現在通行的楷書「年」字，從字形看，可算是純粹的「記號字」（參裘錫圭）。其較早期的字形的形符及聲符已不復見。《康熙字典》把其字歸入「干」部，看來是不得已的做法。

　　甲骨文年字形象人負禾，字作「秂」形，「人」既表義又標音（參王輝、沈培；按︰「人」、「年」同韻在某些閩南話中仍保留著）。「秂」，《玉篇．禾部》訓其義曰︰「欲結米」，《集韻．真韻》謂︰「禾欲結者」，即是禾將結實。二字書所訓正與「秂」字構形初義暗合。禾熟可收割，捆成一束，人方可負禾。故「秂」形構本義應是穀熟收成。亦可指一年中莊稼的收成，這個意思保存在後世用語如豐年（豐年即豐收之年）、年景及年成。又可能由於禾穀每年一熟，故以之作紀時之用。

　　西周以後金文字形訛變，原初所從「人」形中央或增圓點，或加橫畫成「千」形，整字作「秊」形。其形為睡虎地簡、小篆所承。金文有的在「千」形下加一畫，訛變成「𡈼」形（按︰非「壬」形，參「𡈼」）。一說古文字時增橫畫，無意︰從千乃從人所衍變，從𡈼乃從千所衍變（參李孝定）。戰國金文有字形下部所從訛作「土」。

　　小篆從禾千聲。王輝認為千字從十人聲，年為人聲之孳乳字，故可與人同音，可備一說。

　　馬王堆漢墓帛書年字寫得有點像後世的「手」形。東魏楷書有將年字作從禾從干形的（見高湛墓誌）。而形近現在通行的楷書「年」字於南朝時已見（如蕭憺碑）。

　　甲骨文用其本義。卜辭常見「受年」一語，讀作「授年」，意思是授予好收成（參陳秉新）。

　　又用作紀時名詞。古時穀一熟謂一年，卜辭︰「貞自今十年㞢(又)五」（《合集》24610），其中年即用作此意（徐中舒），表示十五年。若此例之分析可信，則《爾雅》之說可商，因為殷人很可能已有以「年」作紀時之用。《爾雅•釋天》︰「夏曰歲，商曰祀，周日年，唐虞曰載。」姑勿論《爾雅》之說可信否，郭璞之注仍可參︰「歲，取星行一次；祀，取四時一終；年，取禾一熟；載，取物終更始。」《邢昺疏》︰「年者，禾熟之名。每歲一熟，故以爲歲名。」

　　金文常用「年」作年歲之年，其中「萬年永寶」乃金文之習語。

　　另外，西周有以「禾」、「人」二字作「年」字用之例，如北子觶︰「北子乍(作)寶尊彝，其邁(萬)禾(年)，孫子子永寶」（《集成》修訂增補本6507）。其中「萬禾」，「禾」當讀作「年」。甫人父匜︰「甫人父乍(作)旅匜，[其]萬人(年)用。」方濬益、楊樹達認為其中「人」應讀作「年」。「人」作「年」用的例子亦見於成白邦父壺及季㚸朁罍。

　　戰國文字中，年字除用為人名和本義外，均作時間單位用（參何琳儀、陳秉新）。

　　戰國「年」字與農作物收成豐碩與否關係至緊，許慎對這一點有握要的理解，他的說法亦與傳世文獻十分吻合。《說文》︰「本作秊。穀熟也。从禾千聲。《春秋傳》曰：『大有秊。』（按︰指《春秋經．宣公十六年》）」「大有年」之意可參《春秋公羊傳．四．桓公三年》︰「彼其曰大有年何？大豐年也。」何休注曰︰「謂五穀皆大熟成。」「大有年」即「大豐年」，而「大豐年」即是五穀成熟、大豐收之年。「有年」之意可參《春秋穀梁傳．桓公三年》︰「有年。五穀皆熟爲有年也。」

　　古人重視農作物之收成，從他們對豐年之祈求可見一斑。《周禮．卷廿四．籥章》︰「凡國祈年于田祖」，鄭玄注︰「祈年，祈豐年也」。

相關漢字: 干,秂,人,千,秊,𡈼,壬,土,手,禾