略說: 甲金文象貝殼之形。

 詳解: 甲骨文象貝殼之形，古人以「貝」為貨幣。因此從「貝」之字一般與財貨和買賣有關。「貝」字甲骨文象一種海貝，西周金文「貝」字下引出兩短豎筆，字形上方的角狀則在戰國時期逐漸綫條化，變成一橫筆。《說文》：「貝，海介蟲也。居陸名猋，在水名蜬。象形。古者貨貝而寶龜，周而有泉，至秦廢貝行錢。凡貝之屬皆从貝。」按郭沫若認為古人最初用貝殼為頸飾，後來才演化為貨幣。

　　甲骨文「貝」指海貝，或用作祭品，《合集》5648：「[隹示又]貝于帚(婦)。」全句意謂把海貝交給婦人進行某種祭祀。亦用作賞賜物，《合集》40073：「易(賜)貝二朋。」另，字疑用作地名，《合集》40071正：「勿陟貝」。

　　金文「貝」多指貝幣，用作賞賜物，何尊：「易(賜)貝卅朋。」古時兩串貝為一朋，本無定數，參見「朋」。又金文有「貝胄」一詞，指一種以貝殼裝飾的頭盔(白川靜)，小盂鼎：「貝冑一。」

　　戰國文字用作本義，指海貝，《上博竹書四．逸詩．交交嗚烏》簡4：「豈[俤(弟)君子，若珠若]貝。」全句謂和樂平易的君子，就好像珍珠和海貝一樣。

　　甲骨文「貝」、「心」二字形近，參「心」字。至於金文「貝」與「鼎」亦容易相混，參「鼎」字。

相關漢字: 朋,心,鼎