略說: 甲金文象兩人相背，是「背」的初文。北方是背陰的一方，方位詞「北」是從「背」派生出來，本義是北方。

 詳解: 甲金文象兩人相背，是「背」的初文。北方是背陰的一方，方位詞「北」是從「背」派生出來，後來由於「北」常常用來表示北方，故在「北」上加注「肉」旁分化出「背」字來表示違背的本義。段玉裁《說文解字注》：「北者，古之背字，又引伸之為北方。」《戰國策．齊策六》：「食人炊骨，士無反北之心，是孫臏、吳起之兵也。」「反北之心」即謀反背叛之心。由背對之義引申，古代軍隊戰敗後背着敵方逃跑稱為「敗北」，或單稱「北」。《左傳．桓公九年》：「鬭廉衡陳其師於巴師之中以戰，而北。」戰勝後乘勝追擊，稱為「逐北」，表示追趕背敵而逃的士兵。《韓非子．解老》：「上不事馬於戰鬭逐北」，表示君主不在作戰交鋒和追擊敗敵中使用馬(張覺)。《莊子．則陽》：「逐北旬有五日而後反。」

　　甲骨文用作方位詞，表示北方，《合集》12870甲：「癸亥卜，今日雨。其自西來雨，其自東來雨，其自北來雨，其自南來雨」。《屯南》1066：「王其征北方」。《合集》36975：「北土受年，吉」。表示北土的農作物豐收，吉利。

　　金文也表示北方，「北鄉(嚮)」即面向北方。善夫山鼎：「南宮乎入右善夫山入門，立中廷，北鄉(嚮)。」古代君王面南而坐，臣下必須向北站立面見君王。又用作國名，典籍作「邶」。邶伯尊：「北(邶)白(伯)」，其地在故商邑朝歌北，即在今河南省淇縣以北，湯陰東南一帶。

　　戰國竹簡也用作國名，《上博竹書一．孔子詩論》簡26：「北(邶)白(柏)舟」，即《詩經．邶風．柏舟》一詩的篇名。漢帛書表示背脊，《馬王堆帛書．陰陽十一脈灸經》第38行：「北(背)痛、要(腰)痛、尻痛」。

　　《說文》：「北，乖也。从二人相背。凡北之屬皆从北。」

相關漢字: 背,肉,邶