略說: 甲金文未見單獨成字，但有用作「舂」、「秦」、「舊」等字的部件。象舂米用的臼，中間的小點象要舂搗的米粒，本義是舂米的器具，中間凹下，用石頭或木頭製成。

 詳解: 甲骨文的「臼」字作「凵」形，應是「臼」字初形(馬敍倫)，可證《說文》所記古時在地上掘坎而成臼，後來挖木頭或石頭作臼的說法是對的(季旭昇)。又《易·繫辭下》有「斷木為杵,掘地為臼」之說，亦足為證。金文才在中間加小點會意。楊樹達以為「臼」字之構形若只作「凵」形，則象坎陷而已，「臼」義不顯。於「凵」內加象米（或泛指穀物）的小點，則「臼」義明顯。

　　李學勤則認為沒有加象米的小點的「凵」形不是「臼」字，根據以上的論證，此說可商。

　　簡帛文字用作本義，《睡虎地秦簡．日書甲種》簡45背1：「舂臼」，指舂米用的臼。《馬王堆．五十二病方》第73行：「取杞本長尺，大如指，削，舂木臼中，煮以酒」，指拿一尺長的杞本，如手指般大，切開，在木臼裏舂搗，然後用酒煮。

　　《說文》：「𦥒(臼)，舂也。古者掘地爲臼，其後穿木石。象形。中米也。凡臼之屬皆从臼。」段玉裁改「舂也」為「舂臼也」，又改「中米也」為「中象米也」，注云：「各本無臼字，今補。『杵』下云：『舂杵也』，則此當云『舂臼也』明矣，引伸凡凹者曰臼。」

　　另外，勿將「臼」與兩手相對之「𦥑」形相混，參見「𦥑」、「舁」。

相關漢字: 舂,秦,舊,凵,𦥑,舁