略說: 金文從「艸」，「可」聲，本義是小草。因為小草叢生，細密而雜亂，故「苛」後多用來表示細密繁瑣，引申為殘酷、刻薄等。

 詳解: 金文從「艸」，「可」聲，「可」上或加一橫為飾筆。本義是小草。《說文》：「苛，小艸也。从艸，可聲。」徐灝《說文解字注箋》：「苛者，小艸叢雜之義，引申為細碎之偁。弊政謂之苛，言其瑣屑煩擾也。」張舜徽《說文解字約注》：「小艸野生，叢雜蕪亂，故引申為一切煩碎之稱。」因為小草叢生，細密而雜亂，故「苛」後多用來表示細密繁瑣，引申為殘酷、刻薄等。

　　「苛」多用來表示細密繁瑣，「刻」側重過分嚴厲（王鳳陽）。《史記．淮陰侯列傳》：「大王之入武關，秋毫無所害，除秦苛法，與秦民約法三章耳。」「苛法」指秦代繁多、瑣細的法令條文。條文繁多，諸多束縛，過於繁鎖，叫做「苛」。《上博竹書二．容成氏》簡19：「迲（去）苛而行柬（簡）」，意謂去除繁瑣的政令而推行簡約的政策。《淮南子．覽冥》：「去煩苛之事，屏流言之迹。」意謂去除繁雜瑣碎的事務，杜絕流言的傳播途徑（參張玉春等）。後來「苛」引申有殘酷、苛刻之意。《漢書．成帝紀》：「凡事恕己，毋行苛刻。」《韓非子．內儲說下》：「大不事君，小不事家，以苛刻聞天下。」

　　俗語「苛政猛於虎」出自《禮記．檀弓下》。據說古時孔子經過泰山，看見一個婦人在墳前痛哭，詢問之下，才知她的公公、丈夫、兒子都被老虎咬死，但仍不搬家的原因是這裏沒有暴政。所以說嚴苛的政策對人民來說，比猛虎更可怕。

　　金文用作姓氏，秦苛[月𧊒]勺：「冶吏秦、苛[月𧊒]為之。」「冶吏」即鑄造的官吏，「勺」是舀酒水或其他東西的器具，意謂這件青銅勺是由兩位分別名叫秦和苛[月𧊒]的冶煉官吏鑄造的。「苛」是姓，「[月𧊒]」是名。

　　璽印文字、戰國竹簡也用作姓氏，《古璽彙編》2257：「苛慶」。《漢印文字徵》：「苛先印信」。《包山楚簡》簡135：「苛冒」。《萬姓統譜》：「苛，漢苛異，見《印藪》。」

　　漢簡假借為「痾」，表示疾病，《馬王堆．十問》簡35-36：「身無苛（痾）𢘲（殃）」，意謂身體無病無災。《馬王堆．十問》簡80：「苛（痾）疾不昌，筋骨益強。」意謂疾病不生，筋骨日益強壯。《呂氏春秋．先識覽．知接》：「常之巫審於死生，能去苛病。」「苛病」即「痾病」（痾病），「常之巫」是齊桓公的醫師，全句意謂常之巫能察知生死，能驅除疾病。

相關漢字: 艸,可,刻,勺,痾