略說: 甲骨文「黍」，初義是一種農作物。其字主要有三種構形︰或單以一株黍之象形表示，或加從「水」，又或在黍之象形的線條間加點或圈（一說象水點，一說象黍的穀粒）。三者的共同特徵在於黍的穗子都是散垂的。

 詳解: 黍，在古代專指一種子實稱為黍子的禾本科農作物。其子實煮熟後有黏性，可釀酒、做糕等（《漢語大字典》）。《說文》：「黍，禾屬而黏者也。以大暑而穜，故謂之黍。从禾，雨省聲。孔子曰：『黍可爲酒，禾入水也。』凡黍之屬皆从黍。」《詩經．魏風．碩鼠》：「碩鼠碩鼠，無食我黍。」可見黍在先秦時期的重要。

　　甲骨文「黍」字形雖多樣，但多從一株黍的象形，其穗散開下垂，穗部作一至三個三叉斜垂（于省吾）。字形特徵在於其「散穗」（參羅振玉、王襄、裘錫圭）。

　　有的字形或加從「水」，「水」的形態及位置多樣。一說從水會可釀酒之意（參《說文》引孔子之言、張哲、何琳儀）。黍可釀酒是殷人的常識。雖說黍字從水不見得必為酒（參徐復），但古人造字，多取其意象，若以黍之顆粒代整株黍之象形，則難辨其為何字（參張哲）。

　　另有字形或在黍形的線條隙間加數點或多個中空的圓圈（以「◎」表示此部件），一說小點表示水點，與「水」同（參于省吾、徐中舒）。有學者認為從「水」以表示黍生於水（商承祚、孫海波），或說黍子好水（劉興隆）。但這種說法與黍的屬性不符，因為黍是禾穀類中最抗旱的作物之一，而其種子發苗所需的水量亦很小。《字彙》有云︰「土宜高燥。」因此有學者（如李孝定）認為其字從「水」殊不可解，或以為其原因不詳（裘錫圭）。

　　一說甲骨文中所從之圓圈（或小點）代表黍穗或穀粒（參見「齊」）。增從小點或圓圈的字形，其「黍」時有簡化為「禾」，這算是形符改成義符的一個例子（參裘錫圭）。

　　金文及戰國文字保留「水」形，而「黍」形則簡化為「禾」形，構形元素仍承襲甲骨文。

　　《說文》以為黍字「從雨省」，不確。許慎有此理解，可能是由於他以小篆字形下部所從為據（因為其下部部件略似「雨」之省形。參李孝定）。許慎對於黍字的構形初義另又引用孔子（或借其口而言）曰︰「黍可爲酒，禾入水也。」觀察黍字小篆字形，可見上從「禾」，下從「水」，中間似是「入」形（按︰其字構形元素實承金文，只是元素的位置有所不同而已）。可見許慎對「黍」之釋形有明顯未通之處︰何以其字同一部件一方面釋從雨省，另一方面又釋從入從水？

　　至於黍的用義方面，甲骨文用其本義，即糧食作物。如︰「庚申卜，我受黍年？[庚申]卜，我不其受黍年？」(《合集》10020)是卜問黍的收成如何，是否會豐收之意。

　　黍亦作為祭品用，如「貞乙亥登囧黍祖乙。」（《合集》1599）意思是乙亥當日進獻囧地（出產）之黍給祖乙。又如「叀白黍登」（《合集》32014），意即進獻白黍。其中「白黍」當指有別於黃黍的黍類穀物，《禮記．內側》︰「黍、稷、稻、粱、白黍、黃粱」，鄭玄注︰「黍，黃黍也」。

　　有學者認為「黍」或作動詞用，意即種黍（參徐中舒）。卜辭中數見「眾黍于……」一語（如《合集》10），可解作眾人種黍於某處。

　　值得留意的是，在關於農業的卜辭中，黍的地位突出，提到的次數較其他農作物多。可見當時的統治者對黍的重視，但並不能因此推論說黍是種植得最多的作物（參裘錫圭）。

　　金文「黍」仍用其初義，如仲𠭯父盤︰「黍梁稻麥。」

相關漢字: 水,◎,齊,禾,雨,入