略說: 從「人」，從「臣」，本義為俯伏著休息。

 詳解: 從「人」，從「臣」，本義為伏著休息。《說文》：「休也。从人、臣，取其伏也。凡臥之屬皆从臥。」字中「臣」為「目」之象形，但此字從「臣」與人臣之「臣」無直接關係。或因人臥下時其目與平常坐立時看起來的方向不同，一如人臣之俯伏。許慎「取其伏也」，實即此意。

　　在古代，「寢」與「臥」是兩種不同的睡法。《孟子‧公孫丑下》：「坐而言，不應，隱几而臥。」焦循正義：「臥與寢異，寢於床，《論語》『寢不尸』是也；臥於几，《孟子》『隱几而臥』是也。臥於几，故曰伏。」

　　「臥」亦引申為睡覺。《荀子‧解蔽》：「心臥則夢。」《史記‧孫子吳起列傳》：「臥不設席，行不騎乘。」後蜀毛熙震〈浣溪紗〉之七：「半醉凝情臥繡茵，睡容無力卸羅裙。」

　　「臥」可表示趴伏，韋續《墨藪》引南朝梁武帝《書評》：「王羲之書，如龍躍天門，虎臥鳳闕。」宋林逋詩〈貓兒〉：「纖鉤時得小溪魚，飽臥花蔭興有餘。」

　　「臥」還可表示倒伏，《隋書‧禮儀志三》：「將帥先教士目，使習見旌旗指麾之蹤，發起之意，旗臥則跪。」

　　「臥」在古書中還可指寢室，也指隱居。前者如《漢書‧韓信傳》：「﹝漢王﹞自稱漢使，馳入壁。張耳、韓信未起，即其臥，奪其印符。」後者如《晉書‧謝安傳》：「中丞高崧戲之曰：『卿累違朝旨，高臥東山，諸人每相與言，安石不肯出，將如蒼生何！』」

　　參見相關的「臨」字。

相關漢字: 人,臣,目,寢,臨