略說: 甲骨文「九」象手臂之形，為「肘」的初文。後假借為數字。

 詳解: 甲骨文「九」與「肘」同形，商周金文、戰國文字構形皆與甲骨文同。「九」表示手肘，是「肘」的初文(丁山、明義士、李孝定)，後來於字下加點寫作「寸」字，參見「肘」。「九」後來假借為數字。《說文》：「九，陽之變也。象其屈曲究盡之形。凡九之屬皆从九。」

　　甲骨文用作本義，《合集》13677正：「疾九(肘)」，指肘有疾。

　　另，甲金文表示數目和序數，《合集》358：「𤉲(燎)九牛」，指用九頭牛進行燎祭。《合集》8108：「九月，才(在)鯀。」折方彝：「隹(唯)王十又(有)九祀。」「祀」即年，這裏指周王十九年。

　　戰國竹簡亦用作數詞，《上博竹書二．容成氏》簡5：「匡天下之正(政)十又(有)九年而王天下。」

　　馬王堆帛書有「九州」一詞，傳世文獻《書．禹貢》：「禹別九州。」按九州即冀州、兖州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。另馬王堆帛書亦有「九天」一詞，《楚辭．離騷》：「指九天以為正兮。」王逸注：「九天，謂中央八方也。」

　　古璽中「九」通假為「鳩」，《古璽彙編》1551：「孫九(鳩)益(夷)。」吳振武、徐在國均讀為「鳩夷」，《路史》以其為「宋公族之後」。

　　傳世文獻中「九」除了用作數詞，還可泛指多數，《廣雅．釋詁四》：「九，究也。」汪中《述學．釋三九上》：「因而生人之措辭，凡一二之所不能盡者，則約之三以見其多；三之所不能盡者，則約之九以見其極多，此言語之虛數也。」劉師培《古書疑義舉例補．虛數不可實指之例》：「蓋『九』訓為『究』，又為極數，凡數之指其極者，皆得稱之為九，不必泥于實數也。」

相關漢字: 肘,寸,祀,鳩