略說: 「考」的本義是父親，西周早期本來用「老」字表達詞義。由於「年老」與「父親」兩個詞同時用「老」字字形表示，為區別兩者，因此在「老」上加注聲符「丂」，分化出「考」字(林澐)。

 詳解: 對於「老」的釋義，合理的說法有二：

　　一、古文字中，存在一形多用的情況，換句話說，同一個字形可用來表示兩個不同的詞。西周早期的金文中，「老」即同時用來表示「年老」和「父親」兩個不同的概念。為了區別「老」與「考」，因此在「老」之上加注聲符「丂」，見耳尊。從「老」，「丂」聲的「考」字一般略去「匕」形(象手杖形)，因此許慎認為「考」字從「老」省，《說文》：「考，老也。从老省，丂聲。」

　　二、許慎於〈說文解字敘〉中論及漢字「六書」中的「轉注」時，舉「老」、「考」二字為例，並以「建類一首，同意相受」一語加以說明。然而，到底二字有什麼關係，不但許書中沒有詳細交代，而且經過二千年的爭議，迄今尚無定論。近年，孫雍長據清儒江聲、孔廣居、鄭子尹諸家之說進一步發展，對「轉注」的構義機制提出了很有見地的新解。依孫氏之見，所謂「轉注」，其實是從一可有多種用途的「轉注原體字」為出發，按照其將要表達的事物的「類別」加注「義符」，從而產生一可避免與「原體字」其他可能用法混淆的「轉注字」。他以「老」、「考」為例，提出「丂」就是原體字，本指斧柄，但已借作多種用途，包括「父考」(父親)，如「陳逆簠」即有「皇丂皇母」之用；而為了使這意義的「丂」得以與其他用法區別，乃以「老」此一「類首」當作義符，加注於「丂」之上，從而生出「考」字。

　　按早期金文中有以「丂」表示「父親」一詞，所以這種說法也有其根據，不過前一種說法更能解釋西周早期金文以「老」表示「考」的現象。

　　金文「考」指父親，兮仲鐘：「其用追孝于皇考己白(伯)。」全句意謂用此鐘追敬父親己伯。《爾雅．釋親》：「父為考。」或以為「考」是已逝世的父親，如《禮記．曲禮》即有「生曰父，死曰考」之說。郝懿行《爾雅義疏》曾駁斥此說，並引「《方言》云：『南楚瀑洭之閒謂婦妣曰母姼，稱婦考曰父姼。』郭注：『古者通以考妣為生存之稱。』」今按「父考」所指多為已逝世的父親，但亦有例外。金文中常見「壽考」、「文考」、「祖考」等詞，「考」均用作本義，指父親。

　　此外，金文「考」又借用作考量之義，中山王鼎：「侖(論)其𢛳(德)，省其行，亡(無)不順道，考厇(度)隹(唯)型。」全句指評論他的德行，反省他的行為，沒有不順從道德，考量猜度都合於典範。字又用作「孝」，孟姬脂𣪕：「其用追考(孝)于其辟君武公。」金文「考」亦可用作人名，伯考父鼎：「伯考父乍(作)寶鼎。」

　　戰國竹簡「考」讀為「巧」，《上博竹書一．孔子詩論》簡8：「〈少(小)弁〉、〈考(巧)言〉，則言讒人之害也。」按〈小弁〉、〈巧言〉皆《詩經．小雅》篇名。又讀作「孝」，《上博竹書四．內禮》簡8：「君子㠯(以)城(成)丌(其)考(孝)。」全句指君子以此來成就其孝心。

　　參見「老」、「丂」。

相關漢字: 老,丂,匕,孝,巧