略說: 甲金文從「大」從「木」，象人登上樹木，「木」上的「大」(象正面站立的人形)除張開兩臂外，兩足向木的左右兩側置放，有乘坐之意。戰國竹簡下部加從「車」，表示乘坐在車上，引申為一切的登乘。本義是登乘、騎乘、乘坐。

 詳解: 王國維指出甲骨文象人乘木之形。徐中舒認為甲骨文「乘」字下部所從是「木」的訛形，按「木」字上部略去中豎，寫作分岔形，應有表意作用，象可供人乘坐的樹杈之形。金文或加從象雙腳形的「舛」，戰國文字象兩足的「舛」或延伸與兩臂相交，或省去「木」，參見《古璽彙編》5373。楚文字或不從「木」而從「几」(與《說文》古文形近)或「車」，分別象登乘在几上和車上，表示登上之意同。古人登車以几為踏腳，《禮記．內則》：「乘必以几」，《儀禮．士昏禮》：「婦乘以几」(陳邦懷)。秦文字下部訛變為「桀」，是「乘」字小篆作「椉」，從「入」從「桀」的根據。

　　「乘」由乘坐馬車，引申為車的量詞，由於古代的車多由四匹馬牽引，故「乘馬」表示四匹馬。

　　甲骨文用作人名，《合集》171：「令望乘」，「望乘」是商王武丁時的軍事將領。

　　金文用作本義，表示乘坐，麥尊：「王乘于舟」。又用作量詞，表示馬車的單位，多友鼎：「孚(俘)戎車百乘」，指俘獲一百輛戰車。又用作數詞，表示四，虢季子白盤：「王睗(賜)乘馬」，意指王賞賜四匹馬。《詩．大雅．崧高》：「路車乘馬，我圖爾居。」毛亨傳：「乘馬，四馬也。」

　　戰國竹簡用作量詞，計算戰車的單位，《清華簡二．繫年》簡60：「兵車百乘」。《清華簡二．繫年》簡137：「率車千乘」。《上博竹書五．鮑叔牙與隰朋之諫》簡6：「萬乘之邦」。一車四馬為「一乘」，「萬乘」指兵車一萬輛，戰國時期的諸侯國，小者稱「千乘」，大者稱「萬乘」。

　　《說文》：「𠓲(𣔕椉乘)，覆也。从入、桀。桀，黠也。《軍法》曰乘。𠅞，古文乘从几。」

相關漢字: 大,木,車,舛,几,桀,椉,入