略說: 金文從「鼎」從「刀」，表示用刀在鼎上刻畫文字，作為法則。本義是法則。

 詳解: 金文從「鼎」從「刀」，表示用刀在鼎上刻畫文字，作為法則。本義是法則。《左傳．昭公六年》：「鄭人鑄刑書」，杜預注：「鑄刑書於鼎，以為國之常法」。「則」字至今保留這一原義，但也被假借為虛詞的「則」。《說文》：「則，等畫物也。从刀从貝。貝，古之物貨也。𠟻，古文則。𠞋，亦古文則。𠟭，籒文則从鼎。」

　　戰國竹簡「鼎」往往寫作「貝」，為小篆所本。今天「則」字中的「貝」其實是古文字「鼎」的訛寫。竹簡「鼎」形或簡為「目」形，下加二橫為簡化符號。

　　金文表示使遵守法則，師詢簋：「不(丕)顯文武，膺受天令(命)，亦則殷民。」意謂顯赫的周文王、武王，承受天命，使殷商遺民遵守周朝的法則。又用作連詞，中山王方壺：「辭禮敬則賢人至」。又表示鑄刻、記載，𠫑羌鐘：「明則之于銘」，意謂明晰地刻畫在銘文中。

　　戰國竹簡用作連詞，《郭店簡．五行》簡6：「[不]安則不藥(樂)，不藥(樂)則亡(無)惪(德)。」《郭店簡．五行》簡29：「和則樂，樂則又(有)惪(德)。」《郭店簡．尊德義》簡33：「不忠則不信」。《上博竹書一．緇衣》簡17：「則民慎於言而謹於行」。《上博竹書二．從政甲》簡7：「不敬則事亡(無)城(成)」。《上博竹書七．武王踐阼》簡14：「敬勝怠則吉」。《清華簡一．耆夜》簡11：「母(毋)巳(已)大藥(樂)，則終以康，康藥(樂)而母(毋)忘(荒)，是隹(惟)良士之䢍䢍。」

　　漢帛書通假為「測」，《馬王堆帛書．老子乙本卷前古佚書．道原》第170行：「上道高而不可察也，深而不可則(測)也。」

相關漢字: 鼎,刀,貝,目,測