略說: 金文從「鳥」，「正」聲，本義是一種鳥兒，後假借為虛詞。

 詳解: 金文從「鳥」從「正」。「正」是聲符（馬敍倫），「鳥」是意符。本義是一種鳥兒，後假借為虛詞。《說文》：「焉，焉鳥，黃色，出於江淮。象形。凡字朋者羽蟲之屬，烏者日中之禽，舄者知太歲之所在，燕者請子之候，作巢避戊己，所貴者，故皆象形。焉亦是也。」段玉裁注：「今未審何鳥也。自借爲詞助而本義廢矣，古多用焉爲發聲，訓爲於，亦訓爲於是。」

　　金文用作語氣詞，中山王方壺：「不羊（祥）莫大焉」，意謂有莫大的不吉祥。中山王方壺：「明蔡（契）之于壺而時觀焉」，意謂清晰地刻在銅壺上，以便時時觀看（蔡哲茂）。

　　戰國竹簡常常假借「安」字來表示語氣詞「焉」，《上博竹書四．曹沫之陳》簡5：「鄰邦之君明，則不可以不攸（修）政而善於民。不然，恐亡安（焉）。」意謂鄰國的君主賢明，則不可以不修明政治，善待人民，否則恐怕國家會滅亡。

　　傳世文獻「焉」亦用作語氣詞，表達肯定語氣的如《春秋左傳．宣公二年》：「人誰無過，過而能改，善莫大焉。」又表達疑問語氣，如《論語．先進》：「未能事人，焉能事鬼？」

相關漢字: 鳥,正,安