略說: 金文從「艸」從「番」，「番」亦是聲符，「番」象用手在田地上播種，本義是草木茂盛。

 詳解: 金文從「艸」從「番」，「番」亦是聲符，「番」象用手在田地上播種之形，本義是草木茂盛。《說文》：「蕃，艸茂也。从艸，番聲。」張舜徽《說文解字約注》：「本書〈林部〉『𣞤』下云：『豐也。』並引《商書》曰：『庶艸繁𣞤。』『𣞤』字今通作『蕪』，『繁』為『蕃』之假借。」

　　「蕃」的本義指草木茂盛，《易．坤．文言》：「天地變化，草木蕃。」引申可指滋生、繁殖，《玉篇．艸部》：「蕃，滋也。」《左傳．僖公二十三年》：「男女同姓，其生不蕃。」意謂同姓的婚姻，子孫不能昌盛。《周禮．地官．大司徒》：「以阜人民，以蕃鳥獸，以毓草木。」「蕃」又可表示多，《易．晉》：「康侯用錫馬蕃庶。」陸德明《釋文》：「蕃，多也。」意謂康侯受賜車馬盛多。金文、帛書表示繁殖昌盛、眾多，蔡侯申盤：「子孫蕃昌」。《馬王堆漢帛書．養生方》第215行：「男女蕃茲（滋）。」「蕃滋」即「蕃息」，指滋生繁衍。《馬王堆漢帛書．老子乙本卷前古佚書》第87行：「民[乃]蕃茲（滋）。」意謂人民繁育興旺。《墨子．明鬼》：「使若國家蕃昌，子孫茂。」

　　戰國竹簡通假為「藩」，表示車上起遮掩作用的帷障。《睡虎地秦簡．秦律十八種》簡126-127：「車蕃（藩）蓋強折列（裂）」，意謂車子周圍的布幔和車傘被活生生折斷並裂開了。

　　漢帛書通假為「礬」，《馬王堆帛書．雜療方》第16行：「取蕃（礬）石、蕉（皂）莢」，「礬石」是一種礦物，「皂莢」是皂莢樹的果實。

　　「蕃」又是西方邊境各少數民族的通稱，《周禮．秋官．大行人》：「九州之外，謂之蕃國。」唐朝時吐蕃與中原交流頻繁，唐文武孝德皇帝、大蕃聖神贊普結立盟約，樹立「唐蕃會盟碑」，碑上用漢語和藏語記錄盟約。又在廣州設立「蕃坊」，供外國人聚居，內有「蕃市」供外商交易，「蕃學」供蕃人子弟入學。「唐蕃古道」是唐朝和吐蕃王朝聯繫的重要交通道路，起點是唐朝都城長安（今西安市），終點為吐蕃都城邏些（今拉薩市），全長約3000多公里，由於這條古道延伸到印度與尼泊爾，故被視為絲綢之路的組成部分，今天青藏公路從西寧到玉樹、從那曲到拉薩的兩段路是沿著唐蕃古道修築而成的。

　　而「吐蕃」（bodchenpo，藏語音譯，「蕃」讀為「播」，自稱「大蕃」）是中國古代藏族所建立的地方政權，即今天的西藏自治區。「吐蕃」的祖先是發羌族，姓「勃窣野」，「蕃」、「發」音近，故名「吐蕃」。《新唐書．吐蕃》：「吐蕃，本西羌屬……祖曰鶻提勃悉野，健武多智，稍并諸羌，據其地。『蕃』、『發』聲近，故其子孫曰『吐蕃』。」「吐蕃敦煌石窟」指公元781－848年間吐蕃佔領敦煌時期的石窟，留有不少佛經、壁畫。

　　「蕃」表示外族，有外來的意思，又作「番」；此義保留在不少詞語中，如「番邦」即外國，「蕃客」指外國商旅（粵語仍有「番鬼佬」一語，表示「洋鬼子」），「蕃舶」指海外入境的船，「蕃薯」是明朝萬曆年間福建人從外國引進，清周亮工《閩小記．蕃薯》：「萬曆中閩人得之外國，瘠土砂礫之地，皆可以種。」

　　「蕃」又通「皤」，表示白色，《禮記．明堂位》：「周人黃馬蕃鬣。」意謂周代人用黃色的馬，馬頸上的長毛是白色的。王引之《經義述聞．禮記中》：「『蕃』蓋白色也，讀若老人髮白曰『皤』。」前蜀薛昭薀〈相見歡〉：「羅襦繡袂香紅，畫堂中。細草平沙蕃馬，小屏風。」意謂絲綢製的短衣，衣袖上繡着花，（穿衣人站在）彩繪的殿堂中。細草長在廣闊的沙原上，白馬慢步，（這些景色畫在）小屏風（上）。

　　「蕃」是現行罕見的姓氏，祖先是戰國時魯國的大夫（古職官），因為被封於蕃邑，故以地名為姓。《續通志．氏族略》注引《元和姓纂》云：「其先出自魯大夫，食邑於蕃，因以為氏。」漢代有「蕃貴」、「蕃詡」（《漢印文字徵》1.19）。

相關漢字: 艸,番,藩,礬,播,發,皤