略說: 甲金文象成熟的禾穗下垂，成熟飽滿之形(于省吾、李孝定)。本義是禾穗。

 詳解: 甲金文象成熟的禾穗下垂，成熟飽滿之形(于省吾、李孝定)。本義是禾穗。甲骨文在下垂的禾穗形中加上飾筆，金文在穗下增三斜筆，以示禾熟之光耀(《金文形義通解》)。後來穗形脫離禾身，小篆禾形移至左，穗形則獨立於右，因此《說文》才誤釋「穆」為標聲字。

　　甲骨文用作地名，《屯南》4451：「叀穆田，亡(無)𢦔(災)。」

　　西周金文指周穆王，史牆盤：「穆王」。禾實飽滿，引申有美滿之意，故金文又表示美好，多用於稱美祖先，伯克壺：「穆考」，猶如其他青銅器稱「文考」、「皇考」、「顯考」、「剌(烈)考」、「卲(昭)考」，都是稱美祖先之辭。《書．酒誥》：「穆考文王」。又表示恭敬，邾公華鐘：「[弔心](淑)穆不彖(惰)于氒(厥)身」，表示自身恭敬不怠惰之意。又用作疊音詞，「穆穆」有三種意思：一，表示嚴肅恭敬，師朢鼎：「穆穆克盟(明)氒(厥)心，慎氒(厥)德。」意謂恭敬地誠明其心志，謹慎其德行。二，表示端莊盛美，大克鼎：「穆穆朕文且(祖)師華父」。《詩．大雅．文王》：「穆穆文王」，毛亨傳：「穆穆，美也。」高亨《詩經今注》：「穆穆，儀表美好，容止端莊恭敬。」三，表示樂音龢諧，許子鐘：「穆穆龢鐘」。

　　戰國竹簡用作王的稱號，《清華簡．繫年》簡56：「楚穆王立八年」。

　　《說文》：「穆，禾也。从禾，㣎聲。」