略說: 從「貝」，從「分」，「分」亦聲。本義是貧窮、缺少錢財，與「富」相對。

 詳解: 從「貝」，從「分」，「分」亦聲。本義是貧窮、缺少錢財。《說文》：「貧，財分少也。」意謂錢財因分割而減少。《玉篇．貝部》：「貧，乏財也。」如《尚書．洪範》「四曰貧」，《孔傳》：「困於財。」《史記．陳丞相世家》：「（陳平）少時家貧，好讀書，有田三十畝，獨與兄伯居。」《馬王堆帛書．稱》158行：「地有【財】而不憂民之貧也。」

　　「貧」作動詞表示使之貧窮。如《莊子．大宗師》：「天無私覆，地無私載，天地豈私貧我哉？」《荀子．天論》：「彊本而節用，則天不能貧。」

　　「貧」在古書中常與「富」相對，如《論語．學而》：「貧而無諂，富而無驕。」意謂貧窮而不奉承（他人），富貴而不傲慢。《管子．八觀》：「行其山澤，觀其桑麻，計其六畜之產，而貧富之國可知也。」

　　「貧」和「窮」雖然都有缺少錢財、貧苦困乏的意思，但兩者在早期文獻中的意義有區別。「貧」指缺少錢財，而「窮」則指際遇不好、不得志。《左傳．昭公十四年》：「分貧振窮」，孔穎達疏：「大體貧、窮相類；細言窮困於貧。貧者家少貨財；窮謂全無生業。」故「貧」與「富」相對，而「窮」與「達」相對。如《莊子．德充符》：「死生存亡，窮達貧富，賢與不肖毀譽，飢渴寒暑，是事之變，命之行也。」「窮」因常與「貧」連用，後來才產生缺少錢財、窮困的意思。

　　「貧」引申表示缺少、不足。《廣韻．真韻》：「貧，乏也，少也。」如《文心雕龍．練字》：「故善為文者，富於萬篇，貧於一字。」清代鄭燮〈懷舍弟墨〉：「一身若連枝，葉葉相依因；樹大枝葉富，樹小枝葉貧。」

　　「貧」後來又成為僧侶、尼姑、道士的自謙之辭，如「貧僧」、「貧尼」等。《西遊記》第12回：「貧僧不才，願效犬馬之勞，與陛下求取真經，祈保我王江山永固。」《封神演義》第12回：「貧道乃乾元山金光洞太乙真人是也。」

相關漢字: 貝,分,富,窮,達