略說: 「州」與「水」的甲骨文相似，字象水中有陸地之形。羅振玉釋：「州為水中可居者，故此字旁象川流，中央象土地。」本義是河中可居之地。參見「水」。

 詳解: 「州」與「水」的甲骨文相似，字象水中有陸地之形。羅振玉釋：「州為水中可居者，故此字旁象川流，中央象土地。」本義是河中可居之地。參見「水」。《說文》：「州，水中可居者曰州。周遶其㫄，从重川。昔堯遭洪水，民居水中高土，或曰九州。《詩》曰：『在河之州。』一曰州，疇也。各疇其土而生之。𠄓，古文州。」「州」本義為水中陸地，傳世文獻中仍有用作本義，《漢書．地理志下》：「自合浦、徐聞南入海，得大州，東西南北方千里。」

　　甲骨文用作族氏名，《合集》849正：「州臣㞢(有)逃」，指州族有逃亡的罪隸。

　　金文有「州人」一詞，「州」為從屬殷商之部族，居陝西渭水流域，周公𣪕：「易(賜)臣三品：州人。」字又用作地名，嗝比盨：「州、瀘二邑。」又用作人名，州戈：「州。」另金文有「州句」一名，為越國國君名，典籍作「朱句」。越王州句劍：「戉(越)王州句自乍(作)用僉(劍)。」《史記．越王句踐世家》：「句踐卒，子王鼫與立。王鼫與卒，子王不壽立。王不壽卒，子王翁立。」司馬貞索隱引《紀年》：「不壽立十年見殺，是為盲妬。次朱句立。」

　　戰國竹簡「州」用作行政區域，《上博竹書二．容成氏》簡25：「禹通淮與忻(沂)，東注之海，於是乎競(青)州、莒州始可處也。」全句指禹疏通了淮水與沂水，引導它們向東流入大海，於是乎青州、莒州便開始可以居住了。《爾雅．釋地》：「河間曰冀州，河南曰豫州，河西曰雝州，漢南曰荊州，江南曰楊州，濟河曰兗州，濟東曰徐州，燕曰幽州，齊曰營州，九州。」

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