略說: 甲骨文「沈」會在祭祀中沈沒牛隻、羔羊或美玉於水中之意。本義是沈沒。

 詳解: 甲骨文從「水」從「羊」，或不從「羊」而從「牛」或「玉」，象沈牛或羊或玉於水中之形，以對河神進行祭祀。

　　甲骨文用作祭名，是沈牲畜或玉之祭。《周禮．大宗伯》：「以貍沈祭山林川澤」鄭玄注：「祭山林曰埋，川澤曰沈。」《淮南子．說山訓》：「齋戒以沈諸河」高誘注：「祀河曰沈」。文獻亦有沈玉的記載。《左傳．襄公十八年》：「沈玉而濟。」《左傳．定公三年》：「執玉而沈」。

　　金文轉變為形聲字，從「水」，「冘」聲，為小篆字形所本。金文有「沈子」一詞，相當於文獻的「沖子」，孔穎達《尚書正義》：「沖、童聲相近，皆是幼小之名。自稱童人，言己幼小無知，故為『謙也』」。「沖子」即「童子」，本指年齡幼小，後來用作特定場合的謙稱(董珊、蔣玉斌、周忠兵)。

　　《清華簡一．皇門》有「沈人」一詞，「沈人」即「沖人」，指年紀尚幼的人之意。

　　《說文》：「沈，陵上滈水也。从水冘聲。一曰濁黕也。」

相關漢字: 水,羊,牛,玉,冘