略說: 甲金文從「一」從「刀」，以「一」指示「刀」的鋒芒，本義是刀的鋒芒，後借用作方圓之「方」(裘錫圭)。

 詳解: 「方」字之甲骨文及金文構形大致相同，皆從「一」從「刀」，古漢字以「□」表示方圓之「方」，但由於「□」在古文字裏容易跟「丁」的勾廓寫法和「圓」字初文相混，所以很早就以假借字「方」來表示方圓之「方」。「方」與「亡(芒)」造字的原理一致，都以「一」指示「刀」的鋒芒，且二字古音相近，足證二字同源。後來古人借用鋒芒之「芒」的表意初文來表示方圓之「方」，因此分化出「方」字。參見「亡」。

　　對於「方」字構形的本義尚有其他說法，如葉玉森以為象「刀」懸掛於架上形；朱芳圃以為「方」是「枋」的初文，以「一」指示持「刀」之處，與刀鋻相同。按「一」所指示之處為刀身，而非刀柄，諸說似不合「方」字構形。至於徐中舒以為「方」字象「耒」之形，何琳儀以為象「一」橫於「刀」身，表示以刀分物，皆可參考。

　　甲骨文「方」字借用作四方之方，如《合集》28190：「于西方，東鄉(向)。」《合集》30394：「其㞢(侑)于四方」，指於四方進行侑祭。「方」又可作方國之統稱，《合集》36536：「其伐方。」《屯南》2301：「方來降」，指方國來投降。甲骨卜辭常見「方白(伯)」一詞，即指稱方國的首領，《合集》28086：「王其尋二方白(伯)」，即王以兩個方國首領作祭牲。參見「尋」。

　　金文「方」指方形，與「圓」相對。史逨方鼎：「史逨乍(作)寶方鼎。」或用來計算土地面積，如召卣：「賞畢土方五十里」，「方五十里」即二千五百方里(唐蘭)。全句指賞賜給畢二千五百方里地。《孟子．梁惠王上》：「地方百里而可以王。」「方」可用作方向，如不𡢁𣪕：「朔方嚴(玁)允(狁)廣伐西俞(隅)。」「朔方」指北方，參見「朔」。全句指北方的玁狁大規模的攻伐國土西方。「方」又指方國，如「人方」、「鬼方」等都是方國名。小子䍙𣪕：「隹𢦚令伐人方」，指𢦚命令攻伐人方。「方」可用作時間副詞，表示剛剛。中山王鼎：「含(今)舍(余)方壯」，指現在我剛好長大。《廣雅．釋詁一》：「方，始也。」「方」又可用作人名。

　　秦簡「方」字可表示古代書寫用的木版，《睡虎地秦簡．秦律十八種．司空》簡131：「令縣及都官取柳及木楘(柔)可用書者，方之以書。」全句指令縣及都官用柳木或其他質柔可以書寫的木材，削成木方以供書寫。《儀禮．聘禮》：「百名以上書於策，不及百名書於方。」鄭玄注：「策，簡也；方，板也。」古人或於木方書寫藥劑，現代漢語中仍有「藥方」一詞(裘錫圭)。

　　《說文》：「方，併船也。象兩舟省，緫頭形。凡方之屬皆从方。汸，方或从水。」按《說文》所述並非「方」字本義。

　　又《康熙字典》的「方」部下所收諸字，除極少例外(如「斻」、「於」、「旁」等)，其他大部分字(如「旗」、「旅」、「旙」、「旌」、「族」……等)從認知角度看其實都應歸入解旗幟的「㫃」部，而由於「隸變」的誤傳，今都被錯誤地收入「方」部。

相關漢字: 一,刀,□,丁,圓,芒,亡,枋,耒,尋,朔,斻,於,旁,旗,旅,旙,旌,族,㫃