略說: 甲金文從「人」從一圓點或方框(部件以◎表示)，象人形而突出頭部，本義是頭，引申為首位、首次、開始。

 詳解: 甲金文從「人」從一圓點或方框(部件以◎表示)，象人形而突出頭部，本義是頭，引申為首位、首次、開始。

　　甲金文象人頭的圓點或方框或簡省為一橫，古文字往往在一橫上再加一短橫為飾筆，發展為小篆、楷書的「元」。「元」、「兀」是一字之分化(林義光)，參見「兀」。

　　有學者認為「元」上的兩橫是古「上」字，「上」與「人」合起來會人之上的腦袋之意(徐中舒)，按「元」字最象形的字形上部只有圓點，沒有兩橫，故此說所據並非「元」字的初形。

　　甲骨文表示起始、首次，《合集》23390：「元卜」，即第一次占卜。又用作地名。

　　金文表示第一、開始，師酉簋：「元年」，即君主在位的第一年。又表示大，番生簋蓋：「元德」，即大德。《國語．吳語》：「敢忘天王之大德。」王孫鐘：「元鳴」，指鐘聲大鳴。又表示排行第一，晉公盆：「元女」，即長女。叔尸鐘：「乍(作)福元孫」，即造福長孫。多友鼎：「元士」，即「上士」，級別介乎大夫與下士之間。又由第一、首次引申有專門、專用之意，吳王夫差劍：「攻吳王夫差自乍(作)其元用」，表示吳王夫差鑄造給自己專用的劍(王文耀)。

　　甲金文「元」未見用作本義，但是其本義保留在文獻中，如《左傳．僖公三十三年》：「狄人歸其元」，表示狄人歸還他的頭。《孟子．滕文公下》：「勇士不忘喪其元」，表示勇士不會忘記喪失頭顱的時候。

　　《說文》：「元，始也。从一从兀。」段玉裁改為「从一，兀聲」。

　　「始」是「元」的引伸義，今天「元首」表示一國之首，也是從「元」表示頭的本義引申而來。

　　另參「頁」、「首」。

相關漢字: 人,兀,上,始,頁,首