略說: 甲金文從「口」形上加一豎筆或一圓形，本義未有定論。「由」字現多指原因，又用作介詞，相當於「從」。

 詳解: 甲骨文「由」字首先由唐蘭釋出，他認為字從「冑」之初文省略而來，象古時戰士所戴之頭盔之形，參見「冑」。唯張玉金、陳劍已先後指出「冑」只是以「由」為聲符，故此說未足採信。陳劍提出「由」字甲金文從「口」，「丨」聲。「丨」為「針」的初文，「針」、「由」古音相近，因此「由」或以「針」為聲符，可備一說。

　　甲骨文「由」多用於卜問疾病之辭，讀為「怞」，表示不好的意思，《合集》2274正：「乙夕㞢(有)疾，隹㞢(有)由(怞)。」又《合集》13656正：「㞢(有)疾齒，隹㞢(有)由(怞)。」另亦可用作人名，《合集》5898：「執由。」又可用作地名，《合集》20589：「由邑。」

　　金文「由」用作人名，由乍旅鼎：「由乍(作)旅貞(鼎)。」

　　戰國竹簡「由」可解作原因，《清華簡一．祭公》簡15：「旣沁(咸)，乃又(有)履宗，不(丕)隹(惟)文武之由。」意謂如果這樣，就能有福佑於宗室，都是得到文王、武王保祐的緣故。另，字可讀為「猶」，《清華簡一．金縢》簡6-7：「成王由(猶)幼。」又可讀為「迪」，指道理。《上博竹書一．緇衣》簡15：「〈呂型(刑)〉：『播型(刑)之由(迪)。』」《尚書．呂刑》：「今爾何監，非時伯夷播刑之迪？」鄭玄注：「言當視伯夷布刑之道而法之。」「播刑之迪」即施行刑法的道理。

相關漢字: 口,從,冑,丨,針,怞,猶,迪