略說: 「節」的本義是竹節。

 詳解: 「節」本指竹的節理，即竹子各段相連處突出的部位。《說文》：「節，竹約也。从竹，即聲。」桂馥《說文解字義證》：「約謂身有九節也。……節字或作箹，竹譜竹之節曰箹。」《史記．龜策列傳》：「竹，外有節理，中直空虛。」

　　「節」始見於戰國金文，從「竹」「即」聲，與小篆同。「節」是竹節，兩條節紋之間謂之一節；古時用作身份、權力的憑證，圓筒形的竹節剖成兩半，分由帝王及執事官員持有，或由守關者及獲特權人員持有，兩半吻合才有效。早期破竹為節，後以青銅鑄造，仍取象竹節之形，如戰國時期的鄂君啟舟、車節，是水、陸路經商的免稅通行證。而虎符亦可稱為「節」，如辟大夫虎符的銘文自稱為「辟大夫信節」。可見「符」、「節」表示憑信，義同通用，參見「符」。

　　自《說文》以降，字書多以「卪」、「節」為古今字，其實兩字只為同音假借關係。「卩」甲金文象跪坐人形的側面，並無符節之義。「卩」同是「即」、「節」的聲符，故《說文》以「卪」為「節」，符節為「卪」的假借義，「卪」、「節」本非一字。此外，由於音同，「節」、「即」通用，見於簡帛，表示節制、即刻等。《郭店楚簡．性自命出》：「體其義而即(節)文之」，《睡虎地秦簡．日書乙種》：「節(即)以有為也，其央(殃)不出歲，小大必致(至)。」

　　戰國金文主要表示符節，金文所見舟節、車節為於水、陸路經商的通行證。《集韻》：「節，信也。」鄂君啟車節：「見其金節，則毋政(徵)」，「不見其金節則政(徵)」，可見車節是免稅通行的憑證。符節因其場合而有不同形狀及質材。《周禮．地官．掌節》：「掌節，掌守邦節而辨其用，以輔王命。守邦國者用玉節，守都鄙者用角節。凡邦國之使節，山國用虎節，土國用人節，澤國用龍節，皆金也，以英蕩輔之。門關用符節，貨賄用璽節，道路用旌節，皆有期以反節。凡通達於天下者，必有節，以傳輔之。無節者，有幾則不達。」

　　金文又表示節制、約制。中山王壺：「鑄為彝壺，節于禋𨣧。可灋(法)可尚，以鄉上帝，以祀先王。」《易．雜卦》：「節，止也。」凡事之止而不過者皆曰節，合乎節曰「中節」，離乎節曰「失節」。此為時節、禮節、品節、志節、氣節、廉節、節制、節度、節文、節奏、節操、節義、節儉、節省之義所從出(參說文廣義校訂)。「節」字更多文例可參考《易》、《逸周書》、《禮記》、《廣雅》等。

相關漢字: 竹,即,符,卪,卩