略說: 金文、簡帛、小篆從「手」，「旨」聲，本義是手指。

 詳解: 金文、簡帛、小篆從「手」，「旨」聲，本義是手指。《說文》：「指，手指也。从手，旨聲。」段玉裁注：「大指曰巨指，曰巨擘；次曰食指，曰啑鹽指；中曰將指；次曰無名指；次曰小指。」意謂古時大拇指稱為「巨指」、「巨擘」，二指稱為「食指」、「啑鹽指」，中指稱為「將指」，四指稱為「無名指」，尾指稱為「小指」。

　　古時「指」字除了表示手指，還可表示腳趾，《張家山漢簡．引書》簡9：「足指」。戰國竹簡表示手指，《睡虎地秦簡．封診式》簡88：「頭、身、臂、手指」。《睡虎地秦簡．法律答問》簡90：「拳指傷人」，意謂用拳頭手指傷害人。《睡虎地秦簡．法律答問》簡149：「實官戶關不致，容指若抉，廷行事貲一甲。」意謂倉房門閂不緊密，可以容下手指或用以撬動的器具，按照規定應罰一件鎧甲。

　　手指常用來指示方向、東西，故「指」引申為指示之意。所指示、指出的事情即人的思想、意圖，所以「指」引申有意旨之意，後來才借表示美味的「旨」來表示主旨、意旨的意思（裘錫圭）。戰國竹簡表示指示，《睡虎地秦簡．為吏之道》簡29貳：「興事不當，則民㑥指。」意謂發布的政令不恰當，則人民不重視政府的指示。又表示意旨，《郭店簡．性自命出》簡28：「古樂龍心，嗌（益）樂龍指，皆教丌（其）人者也。」意謂古時的音樂使情志融和（陶冶情操），新的音樂使意旨融和（表達心意、宣洩情感），都是教化人的方法。《漢書．河間獻王德傳》：「文約指明」，意謂文辭簡潔而意思明確。顏師古注：「指謂義之所趨，若人以手指物也。」作為動詞，「指」除了表示用指尖指示，又表示以物體尖端對着，南朝宋謝靈運〈會吟行〉：「層臺指中天」，意謂層疊的高臺指向空中。

　　漢簡通作「旨」，表示甘美，《武威漢簡．特牲甲本》簡17：「尸祭之，祭酒，啐酒，告指（旨）。」「尸」是古代祭祀中代死者受祭的人，意謂尸逐一致祭，接着祭酒，祭畢嘗酒，並向主人稱讚酒的甜美（彭林）。

　　金文「指」讀為「稽」，乖伯簋：「乖伯拜手指（稽）首」，意謂乖伯兩手拜到地上，手托着頭拜到地上。一說這個字是為叩頭稽首的「𩒨」（古書作「稽」）字而造的。《荀子．大略》：「平衡曰拜，下衡曰稽首，至地曰稽顙。」楊倞注：「稽首，亦頭至手，而手至地，故曰下衡。稽顙，則頭觸地。」意謂低頭與腰平，兩手至地稱為「拜」，手托着頭拜到地上稱為「稽首」，叩頭踫觸到地上稱為「稽顙」。

　　成語「食指大動」是有美食的預兆，後形容看到佳餚而貪吃的樣子。《左傳．宣公四年》記載鄭國大夫子公入朝之前食指動，便跟子家說必會有好東西吃。入宮後，宮中在烹煮鱉魚（甲魚），靈公問知子公的話，故意不分給子公吃，子公發怒，把手指放進鼎裏，嘗味後走了。「染指」、「染指嘗鼎」便出於此。

　　而「指鹿為馬」表示指著鹿，說是馬；比喻故意顛倒黑白，混淆是非。出自《史記．秦始皇本紀》，記述趙高獻給秦二世一隻鹿，故意指稱是馬，並問臣子是鹿或馬，後將答鹿者暗中殺害，使群臣畏懼自己，以謀篡位。

相關漢字: 手,旨,尸,稽,𩒨,拜