略說: 「子」字甲金文有兩種寫法，一種作「𢀈」，象初生年幼的小孩，頭上有毛，囟門未合，下有兩腳之形；另一種則作「子」，突出了嬰孩頭大，兩臂經常揮動，腳部不發達等特點。造字的本義為嬰孩。

 詳解: 金文中，「𢀈」字象初生小孩頭上有毛，下有兩腳之形(如利簋)。這種構形比較繁複，而且用作地支第一位的「子」。由於「𢀈」字在甲骨文中十分常用，因此亦有較簡化的字形，如省去兩腿等形。在甲骨文裏早期多用簡體，最晚期卻轉用較繁複的正體。周初以後，用作地支第一位的「𢀈」多改用「子」，「𢀈」形也就漸漸消失。

　　至於「子」字，象頭部較大的孩子揮動雙手之形，古文字字形的方向往往不固定，因此「子」字寫作向左或向右都可以。「子」字既可用來表示男孩，也可用來表示地支第六位(即後世的「巳」字)。由於用作地支第一位的「𢀈」字漸漸被「子」取代，因此甲骨文地支就有二「子」。周以後為避免混淆，便改用「巳」字來表示地支的第六位。

　　「子」本來指相對於父的一種稱謂，如《合集》94：「有子」，即懷孕的意思。由於早期人類常把指稱孩子之詞轉化為對男性顯貴人物的尊稱，如古羅馬人、居於美洲的古代馬雅人都有些慣例 (參林澐、裘錫圭)，因此甲骨文中「子」也可以用來指稱商代同姓的族長。《尚書．洛誥》：「予旦以多子越御事」，孔傳以「多子」為「眾卿大夫」，即用此義。

　　金文中，「子」又可通假作「慈」。如盂鼎：「古(故)天異(翼)臨子(慈)」，指因此上天將以慈惠來覆翼保護。而史墻盤中「子」又通「孜」，以「子(孜)汲」表示急切的意思。

　　戰國時，楚簡中有「君子」的稱呼，即由「子」的本義引申成人物名詞之後綴。後來「子」的本義也引申出幼小、稚嫩的意思，如「子薑」。

相關漢字: 𢀈,巳,慈,孜